فكر في أكثر المخلوقات ثرثرة في مملكة الحيوان، وربما تتبادر إلى ذهنك الطيور المغردة والدلافين، ونعم، البشر. ربما لا تقوم السلاحف بتسجيل الدخول. لكن هذه الزواحف ذات الشخصية الجذابة تتواصل أيضًا باستخدام مجموعة واسعة من النقرات والشموع والقرقعة. الآن، من خلال تسجيل “أصوات” السلاحف وغيرها من الحيوانات الصامتة المفترضة، استنتج العلماء أن جميع أصوات الفقاريات الأرضية، من أغنية الكناري إلى زئير الأسد، لها جذر مشترك يعود إلى أكثر من 400 مليون سنة.

تشير النتائج إلى أن الحيوانات بدأت في النطق في وقت مبكر جدًا من تاريخها التطوري، حتى قبل أن تمتلك آذانًا متطورة بشكل جيد، كما يقول دبليو تيكومسيه فيتش، اختصاصي الصوتيات الحيوية بجامعة فيينا، والذي لم يشارك في هذا العمل. . “وهذا يشير إلى أن آذاننا تطورت لسماع هذه الألفاظ.”

منذ عدة سنوات، بدأ جون وينز، عالم البيئة التطورية في جامعة أريزونا، وطالب دراساته العليا تشو تشن في التحقيق في الجذور التطورية للاتصال الصوتي، والذي يُعرف بشكل أساسي بالأصوات التي تصدرها الحيوانات بأفواهها باستخدام رئتيها. ومن خلال البحث في الأدبيات العلمية، قام الثنائي بتجميع شجرة عائلة لجميع الحيوانات الصوتية المعروفة في ذلك الوقت، وتوصلا في النهاية إلى هذه القدرات الصوتية. ظهرت عدة مرات في الفقاريات منذ ما بين 100 إلى 200 مليون سنة.

لكن غابرييل جورجيويتش كوهين، عالم الأحياء التطورية في جامعة زيورخ، لاحظ خطأً: السلاحف. وعلى الرغم من أن وينز وتشين اكتشفا أن عائلتين فقط من عائلات السلاحف الأربعة عشر تصدران أصواتًا، إلا أنه اكتشف المزيد من الأصوات. أمضى عامين في تسجيل 50 نوعًا من السلاحف “الناطقة”.

اكتشف جورجيويتش كوهين وزملاؤه أيضًا الميكروفونات الموجودة في أيديهم، أصواتًا صوتية في ثلاثة مخلوقات أخرى غير معروفة: برمائي بلا أرجل يُدعى الثعبانية؛ زواحف تشبه السحلية النيوزيلندية تسمى تواتارا؛ والسمكة الرئوية، وهي من أسماك المياه العذبة التي تتنفس الهواء، وتعتبر أقرب الكائنات الحية للحيوانات البرية.

يقول فيتش، الذي يدرس تطور الكلام: “لقد تمكنوا بالفعل من الحصول على بعض التسجيلات غير العادية للغاية من بعض الأنواع غير العادية للغاية”.

من بين 53 نوعًا سجلها فريق جورجيويتش كوهين، كانت النجمة هي السلحفاة الخشبية في أمريكا الجنوبية (Rhinoclemmys punklarialisten)، وهي نوع بحجم قبضة اليد يُباع أحيانًا كحيوان أليف. لقد أطلق أكثر من 30 صوتًا، بما في ذلك صرير الباب الذي يستخدمه الذكور حصريًا لمغازلة الإناث والصئيل الذي تصدره السلاحف الصغيرة فقط. بشكل عام، ارتبطت بعض الأصوات بالعدوان مثل العض، بينما بدا البعض الآخر وسيلة لتحية الأفراد الجدد وغالبًا ما كانت مصحوبة بالإيماء.

ومن خلال إضافة هذه الثرثرة غير المعروفة سابقًا إلى البيانات الموجودة حول الاتصال الصوتي، قام جورجيويتش كوهين وزملاؤه ببناء شجرة تطورية جديدة أكثر شمولاً لنحو 1800 نوع. يحتوي كل فرع من هذه الشجرة على حيوانات تنتج هذه الأصوات، حسبما ذكروا اليوم في مجلة Nature Communication، مما يشير إلى أن الاتصال الصوتي تطور مرة واحدة فقط من سلف مشترك للحيوانات البرية والأسماك الرئوية منذ حوالي 407 مليون سنة.

” إنه أمر لا يصدق ! تقول إليزابيث ديريبيري، عالمة البيئة السلوكية بجامعة تينيسي في نوكسفيل، والتي لم تشارك في هذا العمل. “وهذا يشير إلى أن الاتصال الصوتي تطور بالتنسيق مع الرئتين.”

ويضيف أنتوني راسل، عالم الأحياء التطوري الفخري بجامعة كالجاري، أن هذا العمل يمكن أن يساعد العلماء على تتبع تطور التواصل في جنسنا البشري. لكنه يتوقع أن تثير النتائج الجديدة الجدل. يفترض الباحثون أن الحيوانات الأخرى تستمع وتستجيب للأصوات التي سجلتها في العديد من الأنواع الأكثر هدوءًا، “لكن مثل هذا الافتراض جريء جدًا في أحسن الأحوال”، كما يقول. لا يجوز لأحد أن ينتبه لهذه الأصوات.

يعمل جورجيويتش كوهين بالفعل على هذه المشكلة. وهو يقوم حاليًا بتوثيق كيفية استخدام السلاحف والأنواع الأخرى الأكثر هدوءًا لهذه الأصوات. كما يريد أيضًا مقارنة أصوات الفقاريات الأرضية والأسماك الرئوية مع أصوات الأسماك الأخرى لمعرفة ما إذا كانت شجرة التطور الصوتي تمتد إلى أبعد من ذلك في الزمن. “هل نتقاسم القدرة على إنتاج الصوت مع مجموعات معينة من الأسماك؟ سأل. “إذا كان الأمر كذلك، فإن أصول الاتصال الصوتي يجب أن تكون أقدم بكثير مما نفترض”.